10. december 1198. Midvinter
Midvinter oprinder. Luften er frostklar; det har i nogen tid været smukt og koldt. Først på aftenen står månen der endnu mangler nogle dage i at være fuld, højt mod syd, og det er tid for et længe ventet rådsmøde.Midvinterrådsmødet
Fidelius indleder rådsmødet med vævende betragtninger om årets gang og modgang.
Yvette fremlægger visregnskab (følger senere). Alle pagtens medlemmer modtager fire pawns vis og det aftales at alle afleverer fire pawns næste midvinter. Alle er enige om at det er nødvendigt at være tilbageholdende med visforbruget, samt at det er uhensigtsmæssigt at samle al vis på et sted.
Sølv skaffet af Ninette er blevet brugt til reparation af biblioteket samt til opgradering af Maurus' og Ninettes laboratorier.
De næste to sæsoner vil Gordian og Alaznes laboratorier blive opgraderet.
Tonen bliver mere alvorlig da Fidelius efter indledende bemærkninger om trusler mod pagtens sikkerhed der synes at have udødelighed som fælles tema: affæren med indtrængeren og afdækningen af visse hemmeligheder på Coeris-pagten, tager fat på et alvorligt emne der længe har ligget ham på sinde og udbryder "Tårnet falder fra hinanden!".
Korrosionen af tårnet er tiltaget gennem senere år. Sten falder ud, revner opstår.
Situationen er kritisk, men ingen er sikre på hvad der kan gøres.
Fidelius har søgt oplysninger hos den venligtsindede pagt Doissetep hvor han har talt med
Pierre der har en omfattende viden om terram-magi.
Der findes formentlig formularer der kan skabe magiske tårne, men dette tårn synes større og mægtigere end hvad sådanne formularer kan frembringe. Forneus må have haft mere i ærmet.
Det vides ikke med sikkerhed om han kan have fået hjælp fra andre, men fra Doissetep var det i hvert fald ikke. De yderst anselige mængder terramvis der blev brugt ved frembringelsen af tårnet, blev skaffet til veje af Taticus.
Fidelius låner to bøger af Doissetep hvorfra der nok vil kunnes læres noget om det sagnomspundne
Mont Perdu som enhver med omløb i hovedet holder sig langt fra og hvor magikeren Pentates i sin tid forsvandt, men hvor der skulle være en overordentlig rig terramviskilde.
Fidelius opfordrer til at nogle fordyber sig i studiet af disse bøger, mens andre studerer terram-magi.
Gordian, Maurus og Ninette vil opsøge eller skrive til deres forskellige kontakter i håb om at lære mere.
Netop som man ud af rådssalens vestlige vindue kan se solen forsvinde under horisonten, løber en kraftig rystelse gennem tårnet. Det besluttes af fortsætte mødet i biblioteket. Her vælges Fidelius som primus, Thibault som librarius og Yvette som Ex-chequer. Både Ninette og Gordian stiller op som defensor. Det besluttes at gennemføre en afstemning, men da denne ender uafgjort må det afgøres ved en efterfølgende certámendyst hvem der skal bestride posten. Dysten der finder sted efter rådsmødet ender med sejr til Gordian idet Ninette slås bevidstløs i tredje runde efter at have gjort Gordian en smule forpustet i første runde. Inden rådsmødet afsluttes udfordrer Maurus Gordian til certámen i håb om at forbedre sin plads i rangordenen hvilket da også lykkedes i kampen der finder sted kort efter Gordian og Ninettes kamp. Maurus vinder efter at Gordian giver op efter første runde. Inden kampene finder sted deltager alle (pånær Vulcris der ikke er til stede) i fremsigelsen af ritualet Aegis of the Hearth.
Kort efter finder Maurus i en tractatus skrevet af Cornelia en formular der tilsyneladende er delvis kodet. Der er dog oplysninger nok til at han straks kontakter Fidelius da dette synes af være nøglen til Cornelias laboratorium. Ninette er også til stede da det lykkedes at åbne døren. Gordian tilkaldes som vidne. Fidelius træder ind i Cornelias gamle sanctum og i det samme lyder et øresønderrivende tordenbrag. Alt lys i lokalet forsvinder og Fidelius blæses ud af lokalet af en kraftig vind som han dog hurtigt får bugt med. Mere genstridigt viser mørket sig at være. Til sidst taber Maurus tålmodigheden og begynder en udforskning af laboratoriet i blinde. Ninette følger hans eksempel. Det går indledningsvis meget godt, men så udløser Maurus en fælde på en bog han fandt og rammes af en Pilum of Fire. Hjælpeløs falder han om, og det er op til Ninette at redde den stærkt forbrændte Maurus ud af mørket. Alazne tilkaldes, men på trods af fire pawns vis viser det sig overordentligt svært at hjælpe Maurus. Fra laboratoriet høres en stille knitren af flammer og røgen breder sig i forgemakket.